弗兰妮·艾弗里是纽约一名大学文学教师，她住在曼哈顿一间狭窄凌乱的公寓里，生活单调的她只有妹妹宝琳娜相伴。她正在为一本研究纽约青年俚语的书搜集资料。一次，在酒吧的盥洗室里弗兰妮无意中发现一对苟合的男女，她不声不响地在一旁偷窥，虽然没有看清男人的脸，但这个手腕上带纹身的男人却强烈地激起了她的欲望。
随后，在弗兰妮的花园里，突然找到了一具被肢解的女尸，侦探马龙前来调查，弗兰妮无意间在马龙的手腕上发现了和酒吧洗手间里的男人一样的纹身，心里产生了一股隐隐的不安感。两人迅速为对方所吸引，卷入激情的漩涡中。疯狂的性爱让弗兰妮令人惊讶地重新焕发活力，她无法自拔地沉其中。一系列相似的女性被害案仍然不断发生，而且每位被杀者都与弗兰妮有着或多或少的联系。
在受到蒙面逮徒的袭击后，弗兰妮似乎感到周围的人都逃不了杀人的嫌疑，并不再信任身边的任何人。包括她正在撰写有关连续杀人犯清白论文的年轻学生克涅利斯；时时周旋在她身边令人不安的前男友约翰·格雷厄姆；甚至侦探马龙，这个种种蛛丝马迹都能使她怀疑的连环杀手。弗兰妮陷入爱欲与惊惧相交织的矛盾痛苦挣扎中，但是勇气和独立最终战胜一切，勇敢果断的弗兰妮要靠自己揭开连环杀手的真正身份
