宋运辉（王凯饰）天资聪颖，却出身不好，一直倍受歧视，但是他把握住了1978年恢复高考的机会，抓住机遇，勤学苦干，当上了国企的技术人员，一步步晋升，奠定了成功人生的基础，但也在新时代的变革中逐渐迷失。与宋运辉不同的是他的姐夫雷东宝（杨烁饰）。他出身贫寒、属于苗正根红的“大老粗”，行动力十足。在乡村改革的浪潮中带领村民紧跟政策，一直走在时代的前沿。但由于自身文化水平不高，眼界不够开阔，最终绊倒在新事物脚下。如果说宋运辉和雷东宝的经历是国营经济和集体经济的缩影。那么个体户杨巡（董子健饰）无疑就是个体经济的典型代表，在翻滚向前的时代中，他手忙脚乱抓住过商机，也踩踏过陷阱，生意场上几经波折，最终拥有了自己的产业，成为了那个时代个体经济的典型代表。
皮埃尔·热尔韦 基尔特·范·朗拜博格 劳伦·维斯尼克 史蒂芬·汤普金森 唐娜巴妮亚 Jonathan Delaney Tynan Frank Bourke 弗劳伦斯·霍尔 Iñaki Mur 里贾纳·比基尼娜 迈克·奥夫曼 Oscar Louis Högström
罗伯特·德斯特 安德鲁·亚雷茨基 Gary Napoli 珍妮·皮洛 Michael Simon Hall Kevin J. Hynes Dick DeGuerin Debra Kay Anderson 切斯拉·冈萨雷兹 马克·斯默林 苏珊·伯曼 Cody Cazalas Gilberte Najamy Charles Bagli Ellen Strauss 克斯汀·邓斯特 弗兰克·兰格拉 Kim Lankford 扎克利·斯图尔特-
马浚伟 胡定欣 刘心悠 陈炜 张文慈 周秀娜 马国明 萧正楠 黄心颖 罗霖 张慧仪 康华 米雪 李龙基 吕珊 韩马利 潘冠霖 李天翔 陆诗韵 张达伦 曾伟权 谢雪心 赖慰玲 李美慧 韦家雄 关伟伦 黄得生 袁文杰 李忠希 邵卓尧 王俊棠 杨证桦 麦玲玲 陈志健 杜燕歌 陈庭欣 区霭玲